CANADA - LAND VAN ANSICHTKAARTEN

In 1993 bezocht ik Canada voor het eerst - en het zou niet de laatste keer zijn. Een immens land verdeeld in een aantal provincies. De meest tot de verbeelding sprekende zijn Ontario, Alberta en British Colombia. Voor de avonturiers zijn er nog Yukon en North West Territories - en nog wat kleinere staatjes aan de oostkust. Manitoba en Saskatchewan zijn de graanschuren van Canada - graanland zover het oog reikt.

In 1993 bezocht ik delen van Ontario, Alberta en BC. In Ontario vergaapte ik me aan de skyline van Toronto vanaf de CN Tower, zag mijn eerste grote watervallen (Niagara Falls; wist ik veel dat ik ruim een decennium later bij het nog indrukwekkender broertje van deze Falls zou gaan wonen - Victoria Falls) en wandelde er op los in Algonquin National Park (met gehuil van wolven als achtergrondmuziek).

Maar het meeste natuurgeweld kwam toch in de Rocky Mountains, op de grens van Alberta en BC. Vanaf Calgary reden we met een camper de bergen in en toerden een aantal weken rond in Banff NP, Jasper NP, Kootenay NP en Yoho NP. Ook Revelstoke NP deden we nog aan.

Rondrijdend in de Rockies vergaapt men zich om de kilometer aan de ene na de andere ansichtkaart. Een natuurschoon die zich nauwelijks werkelijk laat noemen. Veel mensen gaan die werkelijkheid ook niet aan; die blijven lekker zitten in hun auto en rijden de Colombia Icefield Parkway af tussen de toeristische plaatsjes Banff en Jasper. Ze gaan alleen hun auto uit om af en toe een foto te nemen vanaf een uitzichtspunt.

Dat is natuurlijk NIET de manier om werkelijk van de natuur te genieten. Hiking - dat is de manier. En de Rockies bieden heel erg veel mogelijkheden om erop uit te gaan. Prachtige tochten - mooie vergezichten - af en toe een verdwaalde beer of coyote (ondanks wat ze je laten geloven zijn er niet zoveel beren meer in de Rockies) - ja, dat is toch de manier.

Na de schitterende meren Lake Louise, Peyto Lake en Lake Morraine (de laatste vond ik het mooiste), indrukwekkende watervallen als Athabasca en Takkakaw en gletsjers als Colombia Icefield en Mt Edith Cavell verkenden we nog een beetje het achterland van Alberta - de Badlands ten oosten van Calgary. Na de Rockies was dit een beetje een tegenvaller - we hadden het beter andersom kunnen doen. De Royal Tyrell Museum met zij prachtige opgegraven skelletten van dinosauriers was echter wel erg de moeite waard!