FLORIDA - SUNSHINE STATE

Naar ik meen wordt Florida zo genoemd - sunshine state. Deze Amerikaanse staat ligt dan ook het dichtst bij het Caraibisch gebied en niet eens zover van bijvoorbeeld Cuba. Als zodanig ontvangt het dan ook veel zon - en is het vooral in trek bij gepensioneerde Amerikanen die hun laatste dagen in de zon slijten.

Florida is ook bekend van de vele pretparken en dat is niets teveel gezegd. Ongelooflijk, wat een berg van de meest waanzinnige pretparken kan je er vinden. Terugkijkend (we hebben het hier over 1992) is het compleet over-the-top; het is een wereld van kop-in-het-zand steken en je wanen in een permanente animatie-film. Met Walt Disney voorop natuurlijk.

Onze eerste uitvalsbasis was Miami, de mee Zuid-Amerikaans aandoende stad al was het alleen maar vanwege de vele midden- en zuidamerikaanse immigranten. Beroemd vanwege Miami Beach bijvoorbeeld (niet echt bijzonder) en de boulevards waar men inderdaad overheen rijdt teneinde gezien te worden - geen enkele andere reden te noemen.

De keerzijde van Miami is dat er veel criminaliteit is - let op waar je heen gaat. Wij namen wel eens een verkeerde afslag en dan kwamen we in wijken waar we helemaal niet wilden zijn.

Maar goed, het is een prima uitvalsbasis voor de Florida Keys en de Everglades. De Keys is een lange reeks kleine eilandjes die vaak in films de lokatie vormen met Key West als meest bekende - jawel, daar waar Ernest Hemingway woonde. Vanaf Miami is het een hele rit - als dagtrip eigenlijk niet aan te bevelen. Ik vond het wel aardig - maar niet meer dan dat.

Datzelfde geldt voor de Everglades, een uniek natuurgebied (lees: moeras) met als belangrijkste bewoner de alligator (de noord-amerikaanse variant van de krokodil). Het gebied staat enorm onder druk vanwege de groeiende bevolking c.q. vervuiling. En die bewoners willen allemaal graag verdienen aan de Everglades; het is er een enorm circus van boottochten, propellerboten, alligatorworstelaars, dierenparkjes en vage Indiaanse dorpjes.

Onze tweede uitvalsbasis was Orlando, en daar moet je zijn voor de vele pretparken. Disney spant de kroon met haar film studios, Magic Kingdom en Epcot Centre. De laatste is eigenlijk het leukste vanwege het educatieve karakter. Verder zijn er nog de grote Universal Studios (indrukwekkend hilarisch), Bush Gardens (een zoo), Wet ‘n‘ Wild (waanzinnige glijbanen in waterparadijs), Sea World (uit de kluiten gewassen dolfinarium) en Silver Springs (parkje rondom bronnen). En dan vergeet ik er nog een heleboel.

Na een aantal weken ben je totaal doorgedraaid in dit enorme circus aan geweld voor je zintuigen. Ja, eten volop, bij voorkeur heul veul en zo vet mogelijk.

Je begrijpt, mij zullen ze niet zo snel terug zien in Florida. Amerika heeft interessantere staten en ook wat minder pretentieus. Maar in 1992 was het best wel leuk...